SANTIAGO.- Uno de los aspectos fundamentales de la exploración espacial es encontrar planetas similares a la Tierra que permitan el desarrollo de la vida humana, búsqueda en la que las principales agencias espaciales han involucrado recursos. Ahora es un proyecto privado el que quiere encontrar y fotografiar planetas con estas características en el sistema planetario más próximo.

 

A sólo 4,37 años luz del Sistema Solar se encuentra el sistema estelar Alfa Centauro. Se trata de un "sistema binario, es decir, tiene dos estrellas -llamadas Alfa Centauro A y Alfa Centauro B- similares al Sol", explica el astrónomo chileno Eduardo Bendek, investigador principal del Laboratorio de Astrometría de la NASA.

 

"Además, existe otra estrella muy pequeña llamada Próxima Centauro, la cual orbita Alfa Centauro A y B, formando un sistema de tres estrellas", continua el científico. En esta última estrella, el Observatorio Europeo Austral (ESO) descubrió recientemente un exoplaneta al que denominó "Próxima b" que podría tener condiciones para albergar la vida humana.

 

Respecto a la misión que buscan desarrollar, Bendek destaca que "este sistema es tremendamente interesante y representa el próximo gran paso en la exploración interestelar".

 

Es aquí donde entra Project Blue, una iniciativa impulsada por el instituto BolglyGo y la organización Mission Centaur, donde participa Bender y que tiene el objetivo de enviar un telescopio a captar imágenes del sistema, con un claro objetivo: "Buscar planetas en Alfa Centauro A y B –que son estrellas como el Sol– y por lo tanto, puedan tener condiciones apropiadas para el desarrollo de vida", comenta el experto chileno de la NASA.

 

En los últimos años, la exploración espacial ha tenido grandes impulsos de empresas privadas que buscan fomentar la búsqueda de nuevos planetas o conquistar la manera de llegar a los que ya se conocer para comenzar colonias espaciales, principalmente en Marte.

 

Así es el caso de Elon Musk, con SpaceX; o Jeff Bezos, fundador de Amazon y CEO de Blue Origin; ambas compañías con el objetivo de crear colonias marcianas, también "Yuri Milner y Mark Zuckerberg, por dar algunos nombres", añade Bendek. "El futuro es este. Grandes fortunas e intereses privados invirtiendo en proyectos donde la humanidad está en juego".

 

LA MISIÓN DE PROJECT BLUE

 

"Project Blue podría dar indicios de agua, pero no demostrar directamente que hay agua", explica Eduardo Bendek a Emol. "Si logramos observar un planeta con estas condiciones, se impulsará un esfuerzo conjunto con NASA y privados para acelerar la exploración interestelar".

 

Cuando el ESO presentó el descubrimiento de "Proxima b" gracias a las observaciones con el telescopio Hubble, la comunidad astronómica detalló que este era un gran hallazgo por la cercanía del planeta respecto de la Tierra, en comparación con los otros casi 2.500 exoplanetas encontrados en el universo.

 

Es por esto que Project Blue tiene tanta importancia. "Esta iniciativa no sólo es fundamental en el desarrollo de la exploración, sino que además es el camino para tener un mapa que nos permita definir donde ir, donde mirar, donde explorar, para luego diseñar sistemas para hacerlo", comenta el astrónomo del Laboratorio de Astrometría de la NASA.

 

El desarrollo del instrumento de observación, de financiamiento privado, tendrá un costo entre 25 millones de dólares y 50 millones de dólares y tardará un periodo de tres años. Una vez en órbita estará durante dos años recolectando datos en el sistema Alfa Centauro para encontrar planetas que sean similares a la Tierra.